The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-07/30/2020 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Jack Kwok, Ohio state exec, announces retirement by SCBO Staff Date: July 30, 2020 - Thursday COLUMBUS, Ohio (BP) -- Jack Kwok, executive director of the State Convention of Baptists in Ohio (SCBO), announced his plans to retire during a virtual meeting of the state mission council today (July 30). When he retires Dec. 1, Kwok will have led Ohio Baptists for 24 years. "Every Southern Baptist in Ohio should be thankful for the steady leadership of Dr. Kwok," said Ryan Strother, president of the SCBO and pastor of Central Baptist Church in Marion. "His love for the Bible and evangelism, his desire for unity, and his genuine love for all people should be qualities for which we all strive as our churches continue to carry out the Great Commission in Ohio and beyond." During Kwok's tenure, the state convention grew by 200 churches -- from 513 churches in 1996 to 713 churches in 2020. Kwok's leadership and vision also saw 574 churches planted in Ohio over the past 20 years. Before serving in Ohio, Kwok was a church planter and pastor in Arkansas and Tennessee before serving for eight years with the Arkansas Baptist State Convention as director of cooperative ministries between National and Southern Baptists and Camp Paron. It was his work on racial reconciliation that caught the attention of Baptists in Ohio and led to his being named the executive director of the SCBO in 1996. "Jack Kwok has given his life to serving pastors, leaders and churches to further the Great Commission," SBC Executive Committee President Ronnie Floyd said in a statement. "As a friend, I have watched him walk through many challenges and trials, but I have always seen him rise up with the passion to reach people for Jesus. He loves Ohio Baptists and all Southern Baptists, and we love him. Thank you, Jack, for serving Christ with your life." Kwok and Kay McClure married in 1972 and had three children. Their oldest, J.P. Kwok, and his family serve a church in Owensboro, Ky. Their second child, SallyKay Laverne, died less than a month after her birth in 1978. Their son Edward Warrick, known as Roo, born in 1979, lives in Delaware, Ohio. Kay died June 27, 2009. In late summer of 2009, Jack was reintroduced at a horse show to a fellow graduate of Batesville (Ark.) High School, and a new romance began. He married Wilsene (C.C.) Moody, a winner with Tennessee walking horses, a year later. In other business during the meeting, the mission council elected Bruce Smith, current associate executive director, to serve as interim executive director upon Kwok's retirement until a successor is hired. -------------------------------------------------------------------- Churchgoers confident in the Bible, but sometimes find it challenging by Aaron Earls Date: July 30, 2020 - Thursday NASHVILLE (BP) -- Most churchgoers say they can address doubts others have about the Bible, but half admit they have problems understanding Scripture on their own. Despite repeatedly affirming confidence in their own abilities to explain and understand the Bible, a recent LifeWay Research study in partnership with Explore the Bible curriculum found 57 percent of Protestant churchgoers say they find it challenging to make sense of the Bible when they read it on their own. One in 5 (19 percent) strongly agree, while 38 percent somewhat agree. Around 2 in 5 (41 percent) say they don't find it challenging, including 16 percent who strongly disagree. "Churchgoers are ready to defend the Bible as true and as a faithful moral standard," said Scott McConnell, executive director of LifeWay Research. "But most admit they stumble on understanding the specific meaning as they read." "Reading and studying as an individual is important, but we need others to help us think through what we discover," said Dwayne McCrary of Explore the Bible. "Studying together also allows us to gain insights from others that move us forward in our study as well." Regardless of how challenging churchgoers find the Bible, they seem sure they can recognize its relevance to them and help others understand it. Nine in 10 churchgoers (90 percent) agree they can usually understand how a passage of Scripture is relevant to them. Only 7 percent disagree. Four in 5 express confidence in their ability to help others with doubts about the truthfulness of Scripture (81 percent), difficulty accepting morals taught in the Bible (82 percent), and confusion over a Bible passage (81 percent). "It is possible the confidence churchgoers have in helping others understand the Bible comes more from what they have been taught than from their own reading," McConnell said. "Those who attend church most frequently have more confidence in helping someone with a confusing passage of Scripture." Older churchgoers are more likely to feel hesitancy in their biblical understanding than others in the pews. Around 1 in 5 churchgoers 65 and older (19 percent) lack confidence in their ability to address the doubts of someone struggling with the truthfulness of Scripture. Similar numbers of older churchgoers (20 percent) don't believe they could help a neighbor who was confused about a Bible passage. Churchgoers may have such confidence because they profess enjoyment in Bible study. More than 9 in 10 (93 percent) say they enjoy exploring a passage of Scripture to understand its meaning; 5 percent disagree. Baptist (97 percent) and non-denominational churchgoers (95 percent) are more likely than those who attend a Restorationist movement (83 percent) or Lutheran church (76 percent) to say they appreciate digging into Bible passages. As part of that exploration process, overwhelmingly churchgoers see two aspects as important: understanding the original context of a passage and applying that passage to our modern context. Nearly all churchgoers say it is important to understand the context in which the Bible was written (96 percent) and it is important to apply the meaning and principles of Scripture to today's context (93 percent). McCrary said it's important for those studying the Bible both to understand Scripture in its original context and to apply that truth to the modern context. "If we only seek to understand a text in its original context, we see the Bible simply as history and remove its active cutting edges," he said. "If we simply jump to apply the text, we run the risk of missing the principle or truth that should direct our application of a Bible passage." Despite their commitment to understand the Bible in its original context, 4 in 5 churchgoers say the Bible can have multiple meanings for readers. For 82 percent of churchgoers, the truth of God's Word can mean different things to different people, with 15 percent disagreeing. Those who attend church more frequently and those with evangelical beliefs are less likely to agree, but more than three-fourths of both groups still agree. For McCrary, this points to a tendency to hurry and short circuit the Bible study process by confusing the meaning of a text with its application. "We tend to jump from what a passage says to what we do in response and forget to consider the principle or truth behind what is said," he said. "Doing Bible study correctly takes time and thought, but it gets us to the meaning -- which does not change -- so we can then look at how we encounter God today and what our response should be to those encounters." While there may be some confusion over meaning and application, a substantial percentage of churchgoers are clear that they treat some biblical teachings differently. Three in 10 (30 percent) churchgoers say they accept some truths from the Bible, but others don't fit what they believe. Two-thirds (66 percent) disagree, with 51 percent disagreeing strongly. Those without evangelical beliefs are more than 2.5 times as likely to agree than those with such beliefs (45 percent to 17 percent). Churchgoers who attend fewer than four times a month are almost twice as likely to agree than those who attend more frequently (42 percent to 22 percent). A quarter of churchgoers (24 percent) believe some biblical truths become obsolete as culture changes. Seven in 10 disagree, with 53 percent saying they strongly disagree. Younger churchgoers, those 18 to 34, are the most likely to agree (36 percent). Those who attend church less frequently and those without evangelical beliefs are also more likely to see some truths from the Bible as culturally obsolete today. "For a religion claiming a basis in God's Word, it's surprising to see this many practicing Christians giving their own word priority in their beliefs," said McConnell. "In a world filled with constant changes, it's hard for some to accept the biblical claim of an unchanging source of truth." For more information, visit LifeWayResearch.com or download the full report. Methodology The online survey of 1,002 American Protestant churchgoers was conducted September 20-27, 2019 using a national pre-recruited panel. Respondents were screened to include those who identified as Protestant or non-denominational and attend religious services at least once a month. Quotas and slight weights were used to balance gender, age, region, ethnicity, and education to more accurately reflect the population. The completed sample is 1,002 surveys. The sample provides 95 percent confidence that the sampling error from the panel does not exceed plus or minus 3.2 percent. Margins of error are higher in sub-groups. -------------------------------------------------------------------- Pastor resigns after celebrating KKK leader by BP Staff Date: July 30, 2020 - Thursday PRATTVILLE, Ala. (BP) -- A bivocational Southern Baptist pastor resigned from his church Wednesday (July 29), after backlash resulting from his participation in an annual birthday celebration for Nathan Bedford Forrest, a leader in the Confederate Army and the first Grand Wizard of the Ku Klux Klan. Will Dismukes, who is also a first-term Republican state representative, resigned from his position at Pleasant Hill Baptist Church after a deacons' meeting. Four days earlier, he gave the invocation July 25 at the birthday celebration for Forrest. The event was held in Selma, Ala., on the same day as ceremonies honoring the late U.S. Rep. John Lewis. Lewis, a leader in the civil rights movement and an Alabama native, was a longtime member of Congress from Georgia. In 1965, during a march in Selma that became known as "Bloody Sunday," Lewis suffered a fractured skull when he was beaten by Alabama state troopers. In a post to Facebook Sunday (July 26), Dismukes wrote: "Had a great time at Fort Dixie speaking and giving the invocation for Nathan Bedford Forrest annual birthday celebration. Always a great time and sure enough good eating!" The post was later removed, but Dismukes' actions drew sharp rebukes and calls to resign both as a pastor and a legislator. He had been pastor at the church, in a rural area near Prattville, since February 2019. "We are saddened and grieved to learn of the recent Facebook post by state Rep. Will Dismukes," said Rick Lance, the executive director of the Alabama Baptist State Board of Missions. "... In the wake of tremendous controversy we reaffirm our opposition to any kind of racism." After Dismukes' actions became known, officers of the Alabama Baptist State Convention and State Board of Missions affirmed a blog post by Lance, originally published in June and republished Monday (July 27) entitled, "A Personal Credo Concerning Racism." In a statement accompanying the republished blog post, the officers said they were "saddened and grieved to learn of the recent Facebook post" by Dismukes, adding: "We reaffirm our opposition to any kind of racism." Mel Johnson, lead mission strategist for Autauga Baptist Association, of which Pleasant Hill Baptist is a member, participated in the deacons' meeting Wednesday evening. Johnson had also met with Dismukes a day earlier. "Scripture is clear that all people are created in God's image and therefore equal in every way before Christ and our personal need of Him as Savior and Lord," Johnson said. "Immediate effort was made to connect with Will on behalf of our leadership with commitment toward a biblically based process to mitigate controversy surrounding this issue. He was open and receptive to our call and subsequent in-person meeting on Tuesday afternoon." Johnson said he was "grateful for the opportunity to have met with the church's leadership for prayer and encouragement as many, through no fault of their own, have found themselves caught in the midst of this issue that has drawn national attention. I am also thankful that Autauga Baptist churches can move forward and remain focused toward Great Commission efforts to communicate the Gospel and reach our world for Christ." The Southern Baptist Convention, which was founded in 1845, has repudiated its initial ties to slave owners and racism. The 1995 SBC Annual Meeting was a watershed moment for the convention, when messengers passed a resolution repenting of racism and encouraging racial reconciliation. In 2016, messengers called for discontinuing the display of the Confederate flag as a sign of solidarity of the whole Body of Christ. The next year, messengers denounced every form of racism in a resolution titled "On the Anti-Gospel of Alt-Right White Supremacy." The Facebook post included a photo showing Dismukes standing behind various Confederate flags. After initial criticism, he issued an apology. According to the Montgomery Advertiser, he said in a statement that the post "was in no way related to disrespecting the passing of" Lewis. "The post was in no way intended to seem as if I was glorifying the Klan or any party thereof," Dismukes said in the statement. "The very atrocities and actions they committed are a disgrace to our country." But the apology, which did not address Dismukes' participation in the event, was seen by many as insufficient. Terry Lathan, chairman of the Alabama Republican Party, said in a statement issued Tuesday that Dismukes "offered no explanation for why he participated in a birthday celebration of Nathan Bedford Forrest," adding he found Dismukes' "statement to be shallow in understanding why his activities are deeply offensive to so many Alabamians. His constituents will be the final decision-makers of his political future. "It is one thing to honor one's Southern heritage, however, it is completely another issue to specifically commemorate the leader of an organization with an indisputable history of unconscionable actions and atrocities toward African Americans." Alabama Sen. Clyde Chambliss, R-Prattville, was among prominent leaders in both political parties calling on Dismukes to resign. "The post is bad enough, the timing is even worse, but the real problem is that an elected official in 2020 would attend a celebration of life of someone that led a group that terrorized and killed other human beings," Chambliss wrote in a Facebook post, as reported by the Montgomery Advertiser. Wade Perry, executive director of the Alabama Democratic Party, told the Montgomery Advertiser, "It's 2020 and it's time for racial extremists like Will Dismukes to go away." Perry and the party had called in June for Dismukes' resignation from the state legislature because of his "public support of the lost Confederate cause," including his role as a chaplain for a local branch of the Sons of Confederate Veterans. -------------------------------------------------------------------- Bible Study: Jesus saves and satisfies by Staff/LifeWay Christian Resources Date: July 30, 2020 - Thursday NASHVILLE (BP) -- This weekly Bible study appears in Baptist Press in a partnership with LifeWay Christian Resources of the Southern Baptist Convention. Through its Leadership and Adult Publishing team, LifeWay publishes Sunday School curricula and additional resources for all age groups. This week's Bible study is adapted from The Gospel Project curriculum. Bible Passage: John 10:1-21 Discussion Questions: -- What are you hearing from the voice of Jesus today? -- How can we identify "thieves and robbers" that threaten the flock of God today? -- How would you describe the abundant life that comes through faith in Jesus? Food for Thought: Read John 10:1-10. Do you ever doubt if you really belong to the Good Shepherd -- to Jesus? Sin, shame and doubt can call out to you to convince you that maybe you don't really belong to Jesus. But Jesus assures us that all who are His sheep recognize His voice and follow His voice. They may not graze in a straight path behind the Shepherd, but they always return. Does the voice of Jesus through Scripture stir you to belief and repentance? If so, take heart because it means you belong to Him. If not, consider whose voice you are following and turn to the Good Shepherd who welcomes into His flock all who believe in Him. The Pharisees, however, led people away from a true relationship with God by their additional rules and false, human-centered interpretations of the law. But Jesus offered Himself as the way into eternal life and community with the Father and His sheep -- He is the gate. If you want to enter into the flock of God and into communion with the Father, you have to go in by way of Jesus, who said: "I am the way, the truth, and the life. No one comes to the Father except through me" (John 14:6). As the gate, Jesus grants us safety from all the enemies that would destroy us for eternity in hell: sin, shame and death. We are saved when we enter God's presence by Christ. But we aren't just saved in the past or for the future. Imagine sheep sitting in the sheepfold celebrating their safety from danger, only to die from starvation while inside the fold. That would be a tragedy! Christ provides safety from the dangers outside of the fold, but He also provides sustenance for those inside the fold: "A thief comes only to steal and kill and destroy. I have come so that they may have life and have it in abundance" (John 10:10). In other words, we aren't just saved; we are satisfied in Him. The sheep respond to and follow the voice of the shepherd (John 10:4, 14, 27). The Gospel Project The Gospel Project is a chronological, Christ-centered study for kids, students and adults. The Bible is not a collection of stories. It is one story of God's plan to rescue His people from sin and death. It is the story of redemption, the Gospel message of Jesus Christ. More information can be found at LifeWay.com/gospelproject . Other ongoing Bible study options for all ages offered by LifeWay can be found at LifeWay.com/SundaySchool or ordered at LifeWay Christian Stores. -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: Who's really discipling your congregation? by Aaron Earls/Facts and Trends Date: July 30, 2020 - Thursday NASHVILLE (BP) -- The American Church has a discipleship problem. The issue is not a lack of discipleship, however, but rather a glut of discipleship coming from the wrong sources without being filtered through the only right source. Almost every Christian wants to assert they are being faithful to the Bible in the choices they make and the attitudes they hold, yet most are being subtly influenced and discipled in ways that run contrary to Scripture. This is not some insidious conspiracy theory, but rather the way human life has functioned since the serpent first posed the question, "Did God really say ...?" Churchgoers and even church leaders often simply miss where that question is being asked and how it is shaping our hearts and minds. In an essay at The Atlantic, Graeme Wood describes being a 40-year-old man taking a trip to Disney World by himself as the coronavirus pandemic rages outside "the happiest place on Earth." Noting that Disney does not offer any religious services on the park grounds, Wood retorts, "I don't think that statement is as straightforward or accurate as it appears, unless you suppose, naively, that religion is just a set of things you believe." Another view of religion, he maintains, is "more subtle and pervasive. It is the base layer of our imagination and consists of stories and ideas so deeply imprinted in our minds that we do not realize that our realities are formed by them." Spotting a cross-tattooed mom and dad riding the monorail to the park with their kids on a Sunday, Woods says he is confident they would say Jesus and not Donald Duck is their redeemer, but their hearts are nonetheless defined by the stories of Disney. "... if you ask them about love, they will tell you about Beauty and the Beast. If you ask them about growing old, they will tell you about Up. If you want to talk about overcoming adversity, they will ask if you have heard the good news about Aladdin. If enough of your imagination consists of stories like these, authored by (or filtered through) the Disney corporation, then what else is Disney World -- where these narratives are ubiquitous and glorified -- but a place to nourish your soul in a time of famine?" How many people in our congregations have similarly been discipled by Disney? In "This Is Our Time," Trevin Wax writes of the central story of life that Disney constantly reinforces: "As long as you are true to yourself, all your dreams will come true." This isn't a condemnation of the "House of Mouse," but rather a reminder that Christians must be aware that Disney "knows how to craft a message because they've found the formula that reinforces what most Americans already believe to be true about the purpose of life." For many, the Disney myth may not match their world, but they are no less discipled by secular stories of our age. Cable news channels and politicians assert that only their ideology can bring success and those who disagree are enemies to be destroyed. Salvation is achieved through the ballot box and electing people, not a bloody cross and an empty tomb. Modern love stories elevate our personal happiness and assume everlasting joy can be found if you find just the right person to meet all your needs (and if at first you don't succeed, try, try again). They seem to ignore the One perfect person in all their pursuits. So where does that leave church leaders trying to combat 24/7 news and entertainment channels, including those that further inflate our egos by granting us our favorites immediately on-demand, with a few hours (at most) each week? We have to recognize more discipleship will and should take place outside of the church walls. This allows us to transition to equipping and encouraging churchgoers to engage in the most influential discipleship activity possible -- reading and studying their Bible. Many pastors and church leaders have recognized the secular worldviews competing with a biblical perspective but have insisted the only remedy is complete withdrawal from modern culture and those who produce it. This presents two significant issues for Christians. One, if we avoid those outside the church, we make it extremely difficult to win them to Christ. It's hard to fulfill the Great Commission if we refuse to actually go. Two, we also perpetuate a false sense of security, as if all the bad things are outside. The revelation of sexual abuse within the church, including among the most fundamentalist circles of Christianity, should remind us that isolation is no replacement for sanctification. No matter where we go, as fallen people, we bring sin with us. Instead of total avoidance, church leaders can train their congregants to see the stories of the world through the light of God's story. The Bible is powerful, but too many Christians only verbally assent to the idea. LifeWay Research has conducted decades of research on discipleship and what actions bring about real spiritual growth. Numerous factors play a role, but no action has a greater impact on every measure of discipleship as regularly reading God's Word. Reading the Bible is the number one predictor for spiritual growth as an adult. It is also the best predictor that a child growing up in the church will become a spiritually healthy young adult. Despite all this, LifeWay Research found only 32 percent of Protestant churchgoers say they read the Bible daily, while around a quarter (27 percent) say they read a few times a week. This means half of the people in your pews open their Bible once a week or less. If you don't want them discipled by Disney (or Fox News, CNN, Netflix, HBO, etc.), they need to be in God's Word more. Filling themselves with the grand narrative of Scripture allows them to approach the cultural stories they see from a redemptive perspective. As Wax writes in This Is Our Time: "Faithfulness requires us to see the world's longings and lies in light of the gospel. If the gospel is the light, then whatever is true, noble, and pure in the stories we tell will somehow reflect (even, if dimly) the gospel as the true story of the world. At the same time, if the gospel is the light, then we should expect it to expose whatever is false, wrong and polluted in the stories we tell. Seeing entertainment in light of the gospel means that God's Story is the great narrative that makes sense of all the world's stories. And it's a story that both contradicts lies and fulfills longings." What if instead of Beauty and the Beast, the cross-tattooed family at Disney could point to Hosea and Gomer and how that pictures Christ's love for humanity? Maybe instead of Up, they could describe Abraham's trust in God's promise even in his old age. Perhaps if their discipleship was driven by Scripture more than the screen, they could talk about Aladdin, but quickly move from a story about a pauper who became a prince and rescued the princess to a better one about a King who became a Servant and rescued His bride. The people in your church are constantly being discipled. The only question is, who or what is doing the discipling? Make sure they (and you) understand the importance of allowing Scripture -- more than wishes upon stars -- to shape our minds and our hearts. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Ha llegado el momento by Oscar Fernandez Date: July 30, 2020 - Thursday FORT MYERS, Fla. (BP) -- Sentí el llamado al ministerio en la ciudad de Alburquerque, en New Mexico, hace muchos años. El pastor de mi iglesia fue mi primer mentor, y una de las primeras cosas que hice con él fue visitar la cárcel y los hospitales. Luego serví como Capellán en el Hospital de la Universidad de New Mexico (UNM), por lo que visitar la Unidad de Cuidados Intensivos (ICU) de ese y otros hospitales de la ciudad, y orar por hermanos y hermanas que estaban atravesando momentos difíciles, era parte de mi labor diaria. De esas visitas a la ICU tengo muchas experiencias y recuerdos. En ocasiones vi el poder de Dios derramándose sobre Sus hijos. Vi a personas, casi a punto de abandonar este mundo, reconciliándose con Dios. También recuerdo con dolor a personas que se revelaban contra Dios por estar enfermos y también vi a muchos cristianos, con una sonrisa en los labios y un cántico de alabanzas esperando la muerte, con la seguridad de que pronto iban a encontrase con su Salvador. Sin embargo, yo nunca había estado ingresado en una unidad de ICU como paciente. Hace unos años, sin haber experimentado algún síntoma antes, me diagnosticaron un bloqueo en las arterias del corazón y me sometieron a una operación para realizarme un quíntuple baipás. Para mí ese es un recuerdo agridulce, si es que se puede usar este término. Luego de permanecer por siete horas en el salón de operaciones, abrí lo ojos en un cuarto de la Unidad de Cuidados Intensivos (ICU) del Hospital. Tengo que reconocer que para mí fue un poco impresionante ver la enorme cantidad de tubos, monitores, agujas insertadas en mis venas, oxígeno y mil cosas más que hacían casi imposible que pudiera realizar cualquier movimiento, sin mencionar el dolor que sentía en el pecho que apenas me dejaba respirar. Esa es la parte agria. Por otro lado, sentir la protección y el cuidado de Dios es algo muy dulce e indescriptible. Recuerdo haber visto, todavía bajo los efectos de la anestesia, el rostro de una de mis amigas más queridas en compañía de la esposa de mi hijo. Esa fue para mí una experiencia surrealista. Saber que había muchos hermanos y hermanas orando a Dios, clamando por mi sanidad. Saber de hermanos que habían estado junto a mis familiares en el hospital durante todas las horas que duró la cirugía y la fase de recuperación hasta que llegué a la ICU, fue una experiencia inenarrable e inolvidable. Sentir el poder de la oración intercesora de muchos hermanos y hermanas unidos en oración, con un mismo clamor, a pesar de encontrarse a muchos cientos de millas de distancia, no es algo que se experimente todos los días. Una cosa es cuando nosotros hacemos algo por otras personas y una muy diferente, cuanto tenemos la bendición de recibir, cuando estamos necesitados, las muestras de amor de nuestros hermanos en Cristo. Y esto es algo en lo cual no pensamos con frecuencia. El enorme impacto que tiene para el reino de Dios que seamos mensajeros del amor y cuidado de Él, cuando alguien se encuentra en un momento difícil. Solo estuve 24 horas en la ICU, pero me parecieron interminables. Esa no era parte de mi rutina diaria como capellán. En este momento era yo el que estaba acostado en una cama en la sala de Cuidados Intensivos con una enfermera sentada al lado. Entonces vinieron a mi mente los recuerdos de muchas personas que tuvieron que permanecer en la sala de ICU por muchos días y las diferentes actitudes de algunos de ellos. En los momentos difíciles, Dios nos da la oportunidad de testificar de Él. ¿No es hermoso poder cantar con la mente y sentir el poder de Espíritu Santo obrando en nosotros? ¿Qué puede existir que nos dé temor? Si Dios es con nosotros, ¿quién contra nosotros? Hoy día, todos estamos viviendo días difíciles en este país. Tengo a un querido hermano en Cristo que acaba de pasar tres semanas ingresado en la sala de Cuidados Intensivos del hospital sufriendo del COVID-19. Por muchos días se temió por su vida y su esposa y familiares pidieron oraciones para que Dios hiciera un milagro. Una persona tuvo la iniciativa de crear una página en FB para mantenernos informados del estado del paciente y para compartir motivos específicos de oración por el enfermo, versículos bíblicos y cánticos de alabanza. Ha sido muy inspirador ver al pueblo de Dios unirse con un propósito tan sublime. Más de cuatro mil personas se han suscrito a esa página. Según he podido conocer, las muestras de amor cristiano que le han mostrado a la esposa y a los hijos de este hermano son verdaderamente impresionantes. En tiempos como los que estamos viviendo, en los que en las mañanas las noticias solo nos traen informaciones tristes y alarmantes, tenemos que reconocer que a nuestro alrededor hay mucho dolor, tristeza, frustración y desesperación. Muchas personas en nuestras comunidades andan como ovejas sin pastor. Y el pueblo de Dios tiene el mensaje de amor y esperanza que este mundo necesita. Pero tristemente, hay algunos que guardan ese mensaje como un secreto. Justo hoy se hace más imperativo el mandato de nuestro Señor de ir a hacer discípulos en todas las naciones. Tenemos una fe y un mensaje que compartir, tenemos un arma de incalculable valor: la oración. Y tenemos el mandato del Señor de ir. Y hoy, como nunca, el campo misionero está en nuestro vecindario. No tenemos que tomar un avión o un barco para entrar en contacto con personas de otras culturas, ya que ahora son nuestros vecinos. Mostremos con nuestras acciones la fe que sustentamos y el amor de Cristo que sobrepasa a cualquier cosa. Tal vez sintamos temor, a lo mejor nos dé pena hacerlo, pero como dice el himno: “tenemos la seguridad de que no seremos zarandeados”. Sin importar donde estemos, ni la situación que podamos estar enfrentado. Es la hora de dar un paso al frente y de mostrarle al mundo el amor de Dios. Una vez más ha llegado el momento de que la Iglesia, sea verdaderamente la Iglesia que Cristo compró con Su sangre. -------------------------------------------------------------------- Preparativos y planeamiento de la Reunión Anual de la SBC 2021 en marcha by Por el personal Date: July 30, 2020 - Thursday NASHVILLE (BP) -- Luego de la cancelación de la Reunión Anual de la SBC 2020 en Orlando, los preparativos están en marcha para que la reunión de 2021 sea realizada en Nashville en el Gaylord Opryland Resort and Convention Center. El presidente del Comité Ejecutivo de la SBC, Ronnie Floyd está moderando una llamada de video conferencia el 11 de agosto con los pastores del área de Tennessee para compartir más acerca del evento y animar a tantas iglesias como sea posible a enviar mensajeros a la Reunión Anual 2021. La llamada programada para que dure 45 minutos comenzará a las 10 a.m. hora del centro. Floyd, como muchos bautistas del sur, anhela la reconvocación de la Convención Bautista del Sur (SBC) el próximo verano. "No puedo esperar a que los bautistas del sur vengan a Nashville," dijo. "Aunque fue desilusionante no reunirnos juntos debido al COVID-19, ahora es el tiempo para comprometernos para el futuro. La Reunión Anual 2021 debe ser una de las mayores y más emocionantes convenciones en años recientes, cuando nos veamos de nuevo y unidos en la misión de llevar el Evangelio a cada persona en cada pueblo, cada ciudad, cada estado, y cada nación." El presidente de la SBC, J.D. Greear presidirá la reunión. Su periodo en el puesto fue extendido debido a la cancelación de la reunión 2020, lo que impidió la elección de nuevos oficiales. "Anhelo reconectarme en nuestra reunión anual en Nashville en 2021, donde continuaremos persistiendo en nuestro tema del Evangelio Sobre Todo," dijo Greear en una declaración. "Debido a la cancelación de la reunión anual de este año, es más importante que nunca que miles de bautistas del sur planeen reunirse el próximo año para reflexionar juntos en lo que Dios ha hecho y anticipar lo que Él hará." Un aspecto único de nuestra reunión será el reformateo de domingo y lunes de la típica Conferencia de Pastores de la SBC al evento de la Conferencia Envía auspiciado por la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB) y la Junta de Misiones Internacionales (IMB). La Conferencia Envía 2021 ayudará a los creyentes de todas las edades a entender cómo llevar a cabo el llamado en sus vidas y a equipar a los pastores para ayudar a los miembros de la iglesia a vivir su llamado dondequiera que Dios los haya puesto. "Nosotros (NAMB) esperamos con ansiedad trabajar con Paul Chitwood (presidente de IMB) y con la IMB para celebrar todo lo que Dios está haciendo a través de los esfuerzos misioneros de los bautistas del sur," le dijo el presidente de NAMB Kevin Ezell a Baptist Press. "También será un tiempo de desafío personal para todos nosotros en recomprometer nuestros esfuerzos para compartir a Cristo con nuestros amigos, familia y vecinos en la vida diaria." La inscripción del hotel para la reunión anual del próximo año se abre el 1o de octubre de 2020. Como la reunión se realizará en uno de los hoteles más grandes del país, la mayoría de los mensajeros podrán quedarse en el sitio, con solo una corta caminata a través de las instalaciones del hotel hasta los lugares de reuniones. "Todo nuestro equipo está emocionado con los preparativos y por ser los anfitriones de la Reunión Anual de la SBC 2021 aquí en Nashville," dijo Bill Townes, el gerente de la convención. "Opryland provee una gran oportunidad de compañerismo con sus casi tres hectáreas y media de jardines interiores, más de una docena de restaurantes y un parque acuático interior. Como una ventaja añadida, la mayoría del hotel y las salas de reuniones estarán bajo el mismo techo, y también hay varios hoteles de diferentes precios ubicados cerca de Opryland. Todo nuestro equipo está trabajando diligentemente con el equipo del centro de convención para asegurar que nuestro planeamiento promueva la salud y la seguridad de todos los asistentes el próximo año." La información de inscripción y expositores estará disponible en sbcannualmeeting.net en las semanas venideras. Los pastores del área de Tennessee interesados en la llamada de video conferencia pueden contactar a Jonathan Howe en el Comité Ejecutivo de la SBC en jhowe@sbc.net para obtener más información. --30-- -------------------------------------------------------------------- Brote de COVID-19 de más de 40 casos se vincula con reavivamiento en iglesia rural en Alabama by Por Grace Thornton Date: July 30, 2020 - Thursday STRAWBERRY, Ala. (BP) -- James Carson ha observado la iglesia que ama atravesar por mucho durante los pasados dos años. Cuando el edificio se incendió en agosto de 2018, él vio el humo desde su casa a través de los pastizales para las vacas. Fue un largo proceso, pero reconstruyeron. Y ahora observa desde su casa de nuevo como su amada familia de la iglesia en Warrior Creek Baptist Church en Strawberry pasa por otra crisis -- un brote de COVID-19. Más de 40 miembros, incluyendo al pastor Darryl Ross, contrajeron el virus después del reavivamiento anual de la iglesia durante la semana del 19 de julio. "Ahora mismo dicen que esta área es un foco," dijo Carson, veterano de la Segunda Guerra Mundial en un artículo presentado en mayo por "The Alabama Baptist." "Esto un impacto para nosotros." Carson está en sus 90s y -- junto con su esposa Dot quien también se considera de alto riesgo para los severos efectos del virus -- no ha asistido a la iglesia desde abril por recomendación de su doctor. Sin embargo, dijo que los cultos adentro estaban guiados por los protocolos de distanciamiento social. La iglesia, que está localizada en una comunidad rural al sur de Huntsville y que generalmente tiene entre 80 y 100 en los cultos, se reunió por un tiempo durante la pandemia en cultos desde el coche. En junio, Warrior Creek Baptist volvió a ciertas reuniones normales. La semana pasada, el reavivamiento anual de una semana comenzó como de costumbre -- pero esta semana solamente lo hicieron hasta el jueves. Ahí fue cuando Ross supo que uno de los hombres que asistió había salido positivo, aunque no presentó síntomas. La iglesia cerró el reavivamiento, y "para el viernes en la noche, tenía miembros enfermos en todas partes," le dijo Ross a Al.com. Ross también salió positivo, pero le dijo al medio de noticias que tenía pocos síntomas. No se requirieron mascarillas para el reavivamiento, las cuales dijo Ross muchos omitieron; él dijo que aquellos que asistieron practicaron el distanciamiento social a un nivel en el que estaban a gusto. Él le dijo a Al.com: "Si te sentías cómodo dando la mano, dabas la mano. Si no te sentías cómodo, no lo hacías." Hasta ahora nadie con el COVID-19 ha sido hospitalizado, pero dos de los casos fueron serios, de acuerdo con Ross. Él le dijo al Alabama Baptist que, aunque el grupo ha estado bastante enfermo, están "mejorando." -------------------------------------------------------------------- Respuestas en Génesis llega hasta la comunidad latina con 'Día Latino' by Por Keila Díaz Date: July 30, 2020 - Thursday WILLIAMSTOWN, Ky. (BP) -- Como parte de su misión de llevar el Evangelio a todas las naciones y culturas, Respuestas en Génesis planea presentar el Día Latino este otoño. Respuestas en Génesis (AiG) es un ministerio apologético dedicado a ayudar a los cristianos a defender su fe y a proclamar el Evangelio de Jesucristo efectivamente. Se enfoca en proveer respuestas a preguntas sobre la Biblia -- particularmente sobre el libro de Génesis -- en relación con asuntos clave tales como la creación, la evolución y la edad de la tierra. El evento de dos días, a realizarse el 26 y 27 de septiembre en el Creation Museum and Ark Encounter, está diseñado tanto para las comunidades hispanas en necesidad del Evangelio como para creyentes, hispanos y no hispanos por igual, que quieran estar mejor equipados para compartir el Evangelio con sus amigos o vecinos hispanos. El Creation Museum (Museo de la Creación), localizado en Petersburg, Ky., es un alcance evangelizador de Respuestas en Génesis, como lo es su atracción hermana, Ark Encounter (Encuentro con el Arca) a 64 kilómetros en Williamstown, Ky. Ark Encounter revive los días del Arca de Noé y equipa a los visitantes a entender la realidad de los eventos registrados en el libro de Génesis. Junto con varios oradores, Día Latino incluirá música de un grupo coral de Aliento de Vida de New York; una película sobre el Arca de Noé; y una presentación de todas las celebraciones en español. Ken Ham, director ejecutivo y fundador de Respuestas en Génesis-US, invitó a todos los oradores hispanos al evento. "Señalización y subtítulos en español estarán disponibles," escribió, "junto con intérpretes en español, de manera que los oradores de habla hispana puedan oír la verdad de la Palabra de Dios y del Evangelio en su lengua materna, lo cual es vital para alcanzar a las personas de una manera significativa." Ham llamó a Día Latino "una maravillosa oportunidad de equipar a nuestros hermanos y hermanas en Cristo y alcanzar a los inconversos." Joe Owen, gerente de ministerio en español de AiG y director de Latinoamérica, dijo que el evento es también una manera de destacar el trabajo del ministerio en esa región. Durante los pasados siete años, AiG ha abierto oficinas en Chile, Bolivia, Perú, Colombia, Costa Rica y México. Owen regularmente viaja a través de América Latina y participa en debates con profesores universitarios y enseñando en docenas de conferencias cada año. AiG también ha publicado muchos de sus materiales en español, incluyendo libros escritos por científicos cristianos que contestan preguntas acerca de la creación y la Biblia además de materiales de Escuela Bíblica de Vacaciones. Los miembros del equipo latinoamericano también enseñan regularmente en seminarios e iglesias. "En América Latina los profesores les dicen a los estudiantes que los cristianos son los tontos," dijo Owen, "pero nosotros mostramos que para ser cristianos no hay que apagar la mente." El ministerio invita a los científicos cristianos y a otros profesionales como a un astronauta de la NASA a abordar la verdad de la Biblia. "Tenemos un campo misionero en nuestro patio trasero," dijo Owen. "Debido al malestar político ahora mismo -- especialmente en los Estados -- es difícil saber cómo alcanzar a alguien que es diferente a ti, así que estos recursos son para saber cómo hacer eso." Owen explicó que el Evangelio es relativamente nuevo para América Latina y realmente solamente desde 1993 que Latinoamérica ha estado abierta al Evangelio. Los gobiernos que fueron establecidos en América del Sur y en el Caribe después de guerras revolucionarias mayormente cerraron las puertas a los misioneros y solamente desde los tempranos 90s la gente de esta parte del mundo comenzó a oír la verdad salvadora del Evangelio. Aunque anteriormente se hizo algún trabajo misionero, las reformas lo han hecho legal en muchos lugares. "No podemos ignorar a nuestros vecinos que están inclusive en nuestro país," dijo. "... El evangelio tiene que ser predicado a cada tribu, lengua y nación, y esta es una manera en la que podemos tener parte en eso." En años anteriores, Día Latino ha atraído a más de 2,000 personas. Pero dadas las actuales dificultades e incertidumbres que rodean los viajes y las grandes concurrencias en medio de la pandemia COVID-19, el equipo de AiG está orando por 800 asistentes. El costo para asistir ambos días al Creation Museum and Ark Encounter es de $69.95; niños menores de 10 años no pagan. Para inscribirse o para obtener más información, vea el sitio web de Answers in Genesis. -------------------------------------------------------------------- Una orden de la Corte Suprema sobre la iglesia de Nevada causa desacuerdo by Por Tom Strode Date: July 30, 2020 - Thursday WASHINGTON (BP) -- Los defensores de la libertad religiosa y cuatro jueces expresaron un fuerte desacuerdo con la negación de la Suprema Corte de otorgar alivio a una iglesia que busca igualdad de tratamiento bajo las restricciones de Nevada con respecto al coronavirus (COVID-19). El 24 de julio, la Suprema Corte negó una petición de Calvary Chapel Dayton Valley (Nev.) solicitando que bloqueara la orden del gobernador Steve Sisola que limita las reuniones religiosas a 50 asistentes, sin importar el tamaño del edificio. Sin embargo, su directiva permite que los casinos, los gimnasios, los boleramas, y otros lugares operen al 50 por ciento de su capacidad. La mayoría de la Suprema Corte -- que consiste en el Juez Principal John Roberts y los cuatro jueces que forman el ala liberal -- rechazaron la petición por un interdicto sin comentario. Los jueces asociados Clarence Thomas, Samuel Alito, Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh estuvieron en desacuerdo en una combinación de tres opiniones disidentes. El rechazo de la Suprema Corte de la solicitud de emergencia es uno más dentro de una serie de incidentes en los cuales las iglesias y otros grupos religiosos han expresado su preocupación durante la pandemia sobre las pólizas estatales y locales que parecen estar prejuiciadas en contra de sus reuniones. Russell Moore, el bautista del sur defensor de la libertad religiosa, dijo que estaba "entristecido y desilusionado" porque la Suprema Corte "no aprovechó esta oportunidad para traer cordura a esta disputa sobre la expresión religiosa en Nevada." "Como país, todos estamos enfrentando una pandemia global sin precedentes y debemos trabajar juntos para combatir este virus," dijo Moore, presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa. Esencialmente, cada corte y casi toda organización religiosa ha concordado en que el gobierno "tiene derechos y obligaciones legítimos de proteger la salud pública en una emergencia como esta," dijo. "Sin embargo, cada restricción debe estar basada en un interés convincente y debe ser aplicada consistentemente," dijo Moore en una declaración escrita. "Desde el principio Nevada debería haber tomado en cuenta a los pastores y líderes religiosos para ser sus aliados en la lucha contra la COVID-19 como aparentemente lo hicieron con los magnates de los casinos. La insistencia de Nevada de tratar diferente a las iglesias que a los casinos es inexplicable y debe cesar." Alliance Defending Freedom, la organización legal representando a Calvary Chapel en el caso, expresó su desilusión, pero dijo que continuaría su esfuerzo de proteger a las iglesias de la discriminación. "La Primera Enmienda requiere que el gobierno trate a las organizaciones religiosas por lo menos de igual manera que trata a organizaciones seculares similares," dijo David Cortman, el consejero principal de ADF en un boletín por escrito. "Cuando el gobierno trata a las iglesias peor que a los casinos, los gimnasios, y a los parques techados de diversiones en su respuesta ante la COVID-19, claramente viola la Constitución." En su disentimiento, Aliso dijo que el hecho que Nevada "discrimine a favor de la poderosa industria de los casinos y de sus empleados no debe ser una sorpresa, pero la disposición de esta Corte para permitir tal discriminación es desilusionante. Tenemos la obligación de defender la Constitución, e incluso una emergencia de salud pública no nos absuelve de esa responsabilidad." Alito escribió que la iglesia "probablemente" tenga éxito reclamando la directiva de que el "trato discriminatorio de los lugares de alabanza viola la Primera Enmienda," la cual incluye protecciones para la práctica libre de las libertades de expresión y religiosa. Thomas y Kavanaugh se unieron a Alito en su disentimiento. Mientras que Gorsuch dijo en un disentimiento por separado y de un párrafo, "En Nevada, parece, es mejor estar en la industria del entretenimiento que en la religión. Quizás eso no es nada nuevo. Pero la Primera Enmienda prohíbe tan obvia discriminación en contra del ejercicio de la religión. El mundo que hoy habitamos, con una pandemia encima, no es el mundo en el cual la Constitución permite a Nevada favorecer al [hotel] Palacio del César por encima de Calvary Chapel." En su apelación ante la Suprema Corte, Calvary Chapel dijo que ha establecido normas de salud y seguridad como preparación para la alabanza en grupo, las cuales incluyen la restricción de la asistencia al 50 por ciento de la capacidad requerida por el código contra incendios, exigir seis pies de distancia entre los diferentes núcleos familiares y limitar la duración del servicio dominical a 45 minutos. Anteriormente, una corte federal y la Corte de Apelaciones del Noveno Distrito habían negado la moción de Calvary Chapel para obtener un interdicto. El caso regresará a la corte federal para ser considerada bajo los méritos de los argumentos de la iglesia. Los líderes bautistas del sur aplaudieron las normas emitidas por el Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) para restaurar las reuniones de alabanza en persona. La guía le recordó a los oficiales estatales y locales que tomen en cuenta el derecho a la libertad religiosa en la Primera Enmienda al instituir pólizas de reapertura. Ningún otra iglesia o grupo religioso debe ser llamado a establecer "estrategias de mitigación" más estrictas que aquellas exigidas a "entidades o actividades en situaciones similares," según CDC. La abrumadora mayoría de las iglesias y otros cuerpos religiosos han obedecido las pólizas del gobierno durante la pandemia. Esto ha dado como resultado alternativas para la alabanza en persona tales como la alabanza por internet o los servicios en los estacionamientos. Muchas iglesias bautistas del sur y de otras denominaciones han reanudado las reuniones en persona en las últimas semanas siguiendo las normas del gobierno, y otras iglesias han regresado al formato en línea cumpliendo con la petición de los oficiales civiles en respuesta al aumento de los casos de la COVID-19. -------------------------------------------------------------------- En medio de ola del COVID-19, equipos de DR responden a daños por el huracán en el sur de Texas by Por Diana Chandler Date: July 30, 2020 - Thursday DEEP SOUTH TEXAS (BP) -- Voluntarios de alivio en desastres (DR) responden a las inundaciones y cortes de electricidad a raíz del huracán Hanna, que arrojó hasta 16 pulgadas de lluvia en el profundo sur después de golpear el área el sábado (25 de julio). No se han reportado muertes en Texas, pero FOX News reportó el martes que por lo menos dos personas en México murieron en medio de la inundación producto de las torrenciales lluvias cuando el huracán categoría 1 se degradó a tormenta tropical y continuó hacia el sur. Los Bautistas del Sur de la Convención de Texas (SBTC) comenzaron a desplegar unidades de alimentación tan pronto como el domingo en el Rio Grande Valley. Tanto la SBTC como Hombres Bautistas de Texas (TBM) están preparando a varios voluntarios para enviar cuando las aguas retrocedan, dijeron sus líderes, incluyendo equipos de alimentación, duchas, lavandería, remoción de lodo y motosierras, capellanes, asesores y unidades de gestión de incidentes. Los líderes de SBTC y de Hombres Bautistas de Texas dijeron que sus equipos están observando los protocolos de seguridad en medio de la pandemia del COVID-19, incluyendo la limitación del tamaño de las unidades individuales, el uso de máscaras, la práctica del distanciamiento social y la toma de temperatura de los voluntarios. "Alabado sea Dios por los voluntarios que tenemos que pueden responder durante COVID-19," dijo el director de Alivio en Desastres de SBTC, Scottie Stice, "y alabado sea Dios por el ministerio de la Palabra. Esperamos que eso continúe." El Servicio Meteorológico Nacional en Brownsville, Texas, emitió una alerta de inundación repentina para gran parte del sur de Texas hasta las 8 p.m. hora del centro de hoy, un área que incluye seis condados y varias ciudades. Stice dijo que las condiciones en las áreas habían mejorado en las pasadas 24 horas, y que las inundaciones del Río Grande ya no eran consideradas inminentes. Con la energía eléctrica restaurada, las unidades de alimentación ya no se necesitarán más que unos pocos días. La SBTC sirvió 1,099 comidas de las unidades de alimentación el martes, de acuerdo con Stice. Un equipo de recuperación de incidentes montó unidades el miércoles en Baptist Temple Church en McAllen. Stice dijo que planeaba desplegar un equipo de remoción de lodo el jueves. Otra unidad de alimentación de SBTC está ayudando al Ejército de Salvación, el cual dijo Stice sirvió cerca de 5,000 comidas en otros lugares el martes. Pero dijo que no se conocerá la magnitud del daño actual hasta que las aguas retrocedan completamente en varias comunidades. "El trabajo está diseminado y es difícil de encontrar," dijo Stice. "El nivel del agua en su punto más alto tierra adentro realmente nos ha dificultado los últimos dos días, pero eso está comenzando a disminuir. Así que una vez el agua baje, podremos comenzar a identificar vecindarios en particular y las cosas se allanarán." Stice comenzó el martes a recibir reportes de casas inundadas. Dijo que espera que las operaciones de recuperación continúen varias semanas. La SBTC coordina su alcance con Hombres Bautistas de Texas y otras agencias para evitar una superposición en las áreas servidas. De acuerdo con un comunicado de prensa divulgado el martes por Hombres Bautistas de Texas, el ministerio se estaba preparando para desplegar unidades de alivio en desastres al área de Weslaco luego de que las aguas retrocedan. "Hanna ha impactado significativamente grandes porciones del sur de Texas y sigue lloviendo en el área," dijo el director de Alivio en Desastres de Hombres Bautistas de Texas, Dwain Carter en una divulgación. "Nuestros equipos se están preparando ... para llevar ayuda, esperanza y sanidad tan pronto como la región se aclare y el trabajo pueda empezar. Por favor, mantengan el sur de Texas en sus oraciones." El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de inundación repentina y una advertencia de inundación para Weslaco. De acuerdo con Stice, las comunidades azotadas por el huracán durante la pandemia COVID-19 ya sufren disparidades económicas y pobreza en el Rio Grande Valley que tiene una población de más de 1 millón de personas.